Каждый нормальный среднестатистический обыватель прекрасно знает, что средние века – это эпоха суеверного мракобесия и тупого религиозного фанатизма – время, в которое господствующая религия жестоко подавляла всякое инакомыслие, а чтобы такое инакомыслие вообще не появлялось – запрещала людям думать вообще. За примерами далеко ходить не надо: вот вам Галилей, вот вам Джордано Бруно (интересно только в каких университетах учились эти Бруны и Галилеи?). Для осуществления этой грандиозной программы подавления инакомыслия существовал определенный карательный орган, прославившийся в веках своим неистовым фанатизмом и небывалой жестокостью – святая инквизиция. 
Этот миф о средневековье – чистейшей воды мистификация, разработанная идеологами эпохи «просвещения» – своего рода искусно составленный образ врага, направленный на дискредитацию религиозного мышления вообще и Церкви как институции в частности. А, кроме того – неплохой способ поднять собственный рейтинг – если хочешь подчеркнуть собственную «просвещенность» - обвини оппонента в суеверном мракобесии. Такая оценка средневековья просуществовала довольно долго (многие были заинтересованы в ее сохранении), и только сейчас человечество начинает понемногу открывать подлинную историю этого периода, к своему стыду признавая ошибочность утвердившихся стереотипов.
Остается, однако, один исторический факт, который как кажется, безапелляционно клеймит эту эпоху, как эру религиозного фанатизма. Этот факт – знаменитая «охота на ведьм» - фантастическая по своим масштабам акция: продолжавшаяся нескольких веков (что правда, речь идет уже о позднем средневековье и начале новой истории) и охватившая целый ряд государств (причем, как католических, так и протестантских). В течение этого периода «тупые фанатики» истребили сотни тысяч, или даже миллионы ни в чем не повинных женщин, которых арестовывали по малейшему подозрению, и после жесточайших пыток, приговаривали к смерти, не дав ни малейшей возможности довести свою невиновность.
Что ж, возможно все было именно так…. Возникает только вопрос: если к этим жертвам мракобесия прибавить еще многочисленные жертвы религиозных (и не только) войн и опустошительных эпидемий, то каким же это чудом население Европы полностью не вымерло? Существуют, конечно, реальные документы той эпохи, подтверждающие те или иные факты процессов против ведьм, но факты эти – как правило, единичные, не подтверждающие столь массовый характер этого явления. Была ли «охота на ведьм» реальностью, или же историческим недоразумением? Предлагаю одну из возможных версий раскрытия этой тайны.
У многих народов, находящихся на ранней стадии развития цивилизации и религиозного мышления, существовал некий обряд «изгнания злых духов» (пишет об этом Фрэзер в «Золотой ветви»). Обряд этот совершался либо эпизодически, либо периодически – раз в год в определенное время, и носил характер деревенского праздника – тот весенний день (или несколько дней), когда люди жаждут распрощаться с тягостями зимнего периода и с оптимизмом встретить приходящее лето. Это был день, в котором все население первобытной деревни объединялось для изгнания всякой нечисти из своей среды (речь идет о болезнях, неурожаях и прочих бедствиях которые приписывались влиянию злых духов). В это время народ, с криками и всяческим шумом, даже используя оружие, «изгонял» незримых врагов из своих деревень – в леса, в горы, реки или в селения своих недругов. Подобные пережитки языческой первобытности сохранились и у более цивилизованных народов – например в средневековой Европе. Тот же Фрэзер описывает такие обряды, существовавшие в ряде европейских стран, которые, хотя и приобрели христианский оттенок – в сущности своей остались теми же первобытными суевериями. Под колокольный звон, грохот кастрюль и прочей утвари, лай собак, при каждении определенных трав – изгоняющих нечистую силу, жители деревни с истошными воплями носились между домами, выкуривая нечисть из всех потаенных мест, где таковая может скрываться. Потом наверняка было пиво, танцы и вообще – народные гуляния. В Германии этот обряд проводился в знаменитую Вальпургиеву ночь – апогей разгула нечистой силы, и назывался ни много ни мало – «сожжение ведьм» (на многочисленных кострах в этот день сжигались чучела, которые именовались «ведьмами», либо животные в которых ведьмы любили перевоплощаться – коты, змеи и пр.).
«Ведьма» для средневекового германского крестьянина, это не соседская баба, которая на тебя косо посмотрела, а настоящее исчадье ада – существо не из мира живущих. Старуха с длинным кривым носом, в остроконечной шляпе, летающая на метле – этот образ создан не братьями Гримм, а многовековой фантазией простолюдинов. Это персонификация демонических сил вообще – образ адекватный злым духам, подлежащих изгнанию, в фольклоре других первобытных народов.
Видимо «просветители», не разобравшись в чем собственно дело, приняли деревенский праздник за жестокую реальность. Если в каждой германской деревушке ежегодно, на протяжении нескольких веков сжигали хотя бы одну ведьму – количество жертв действительно может исчисляться миллионами.
